Традиционно датой основания Яранска считается год 1584. Несколько версий объясняет название города. Одна из них такова: Яранск получил имя от реки Ярани, которая, в свою очередь, унаследовала его от угорского рода Яр, обитавшего в бассейне реки в I тысячелетии.
Более четырёх столетий назад русская военная дружина местом для построения крепости избрала высокий холм на правом берегу реки Ярани, окруженный с севера и с запада водой, с юга — оврагом, а с востока — бором. Крепость занимала примерно площадь современного квартала, центр ее находился в районе перекрестка современных улиц Карла Маркса и Кирова.
фото Александра КОРОТАЕВА.
К началу XVII века в западном направлении от крепости, на берегу Ярани, возникла стрелецкая слобода, которую заселял воинский гарнизон. С юга расположился посад, населенный ремесленниками, торговыми людьми, городской беднотой.
Одновременно с посадом в первой половине XVII века стали застраиваться еще два района. В полукилометре от южных ворот, через овраг, был основан мужской Вознесенский монастырь, имевший 32 двора крепостных крестьян. Сейчас о нем напоминает лишь небольшая, но удивительно живописная Благовещенская церковь. Вероятнее всего, это самое древнее каменное здание в Яранске.
Вторым местом, где началось интенсивное строительство, был левый берег реки Ярани. Прямо напротив крепостных стен обосновался женский Владимирский монастырь. В короткое время здесь отстроилась бойкая монастырская слободка, через которую проходила «заводская столбовая дорога», соединявшая Москву с Приуральем.
В XVI—XVII веках город входил в состав Казанского края, но был уездным центром, непосредственно подчиненным центральным государственным органам.
В 1775 году правительством Екатерины II учреждено Вятское наместничество в составе 13 уездов. Все земли и города в нижнем течении реки Вятки, в том числе и Яранск, передавались ему, а в 1797 году оно было преобразовано в губернию.
В 1781 году у Яранска появился свой герб. Описание его гласило: «В верхней части — герб Вятский, в нижней — в голубом поле (фоне) две диких утки в знак того, что в окрестностях сего города сею птицею изобильно».
В 1784 году, наряду с другими российскими городами, Яранск начинает перестраиваться по новому, регулярному плану. Строгая геометрическая разбивка улиц, четкая организация пространства площадей, застройка городских кварталов домами по «образцовым» проектам — все это в значительной степени меняло архитектурно-художественный облик города.
На рубеже XIX–XX веков население Яранска составляло 5 тыс. человек.
В городе было 6 церквей, жилых строений — 530, из них каменных — 48. Общая протяжённость улиц — 15 вёрст 448 саженей (примерно 17 км). Освещение улиц — керосиновое (190 фонарей), гостиниц для приезжающих — 4, извозчиков — 34.
На январь 2001 года в Яранске проживало 21 578 чел. На начало 2017 года — 25 240 чел. (по данным администрации района). В городе 74 улицы и 13 переулков. Он занимает площадь 1851 га.
По информации краеведческого сборника «Наш край» и сайта Wiki2 «Википедия. Переиздание».