Реальной гордостью Яранска стало открытие Комиссаровского женского училища в 1868 году. Оно содержалось на средства города и помещалось в доме, приобретенном у военного ведомства.
В качестве приходского училище просуществовало до 1872 года. А затем реорганизовано в прогимназию. Это стало возможным благодаря многим счастливым совпадениям. Во-первых, городское общество Яранска проявило настойчивость в обосновании своих чаяний открыть училище для девиц. Во-вторых, с 1869 года губернатором на Вятке стал действительный статский советник, камергер Двора Его Императорского Величества В.И. Чарыков, имевший опыт работы с земствами, а также приветствовавший народную образованность.
Валерий Иванович Чарыков видел главной задачей образования народа — всеобщее. В 1871 году он написал статью (Вятские Губернские Ведомости №16, 1871 год) «О народном образовании». В качестве основы чиновник предлагал шведскую модель образования, давшего поразительные результаты обучения детей в небольших селениях, что примерно соответствовало условиям Вятской губернии — большое количество деревень и починков, разбросанных по почти безмерной территории. В таких условиях не было возможности построить большое количество школ и подготовить для них учителей.
В.И. Чарыков много ездил по Европе и со шведским начальным образованием знаком был воочию. Ведь эта модель была создана в конце семнадцатого века и по указу короля Швеции: человек не мог жениться, если не знал основ счёта, чтения и письма. Суть модели в том, что учителя переезжают из селения в селение и там на месте обучают детей. При этом существуют, разумеется, и «оседлые» школы. Особых успехов шведская школа достигла после 1842 года, когда на основе полуторавекового опыта была развёрнута сеть приготовительных, обязательных и высших первоначальных школ. При этом в статье была отмечена и одна примечательная деталь: оказывается, женщины в учительском деле более успешные и способные — поэтому, мол, в Швеции мужчин-учителей заметно меньше.
На основе изученного опыта народного образования в нескольких европейских государствах губернатор В.И. Чарыков составил и разослал по уездным земствам циркуляр, в котором предложил изучить скандинавский опыт образования и изложить своё видение (в смысле внедрения в волостях уездов) по развитию сети школ и передвижного учительства.
Яранское земство всесторонне изучило вопрос всеобщего образования и изложило свои доводы в ответном документе. Однако в Вятке произошла смена губернатора в 1875 году (В. И. Чарыков был переведён из Вятки в Минск на ту же должность), и ответ из губернии пришёл отрицательный. По этому поводу в «Памятной книжке Вятской губернии за 1877 год» и в сборнике статей «Вятская незабудка» за 1877 имеется письмо неизвестного яранца.
Открытие школ в Яранском уезде по примеру скандинавских новым губернатором было опротестовано. Однако земство на этот протест ответило своим. Наиболее горячую поддержку в своих чаяниях по образованию детей высказали крестьяне-гласные земства.
К письму-протесту была приложена объяснительная записка уполномоченного от управления государственных имуществ Э.Э. Валленбургера, в котором он ссылается уже не на циркуляр бывшего губернатора, а на правительственное послание «Вопросы по поводу предположения о введении обязательного обучения в начальных училищах», в котором было тридцать четыре вопроса и к ним разъяснения.
Ответив на поставленные вопросы, Э.Э. Валленбургер далее излагает, каким образом можно организовать образование для сорока тысяч детей, проживающих на территории уезда. При этом предлагает использовать и скандинавский опыт передвижных школ, и постоянных училищ в сёлах и больших деревнях. Ещё делает вывод, что такой опыт народного образования можно использовать во многих губерниях государства.
Протест не был принят. И хотя яраничи не успокоились: на одном из следующих заседаний уездной Думы составлено обращение в Сенат, однако на этом попытка организации всеобщего народного образования и закончилась. Но это был шаг, который побудил к действию в других направлениях. Например, к открытию в Яранске женской прогимназии, чтобы выпускницы оной становились учителями для сельских глубинок…
Начальником её ещё в течение почти всего 1872 года оставался А.И. Красовский. В конце года, 20 ноября, его сменила Мария Александровна Попова. Она оставалась на этой должности до 1879 года. Александр же Иосифович (Красовский) еще в течение семнадцати лет был законоучителем в прогимназии, совмещая эту работу со священническими обязанностями в Успенском соборе.
Николай Иванович и Мария Александровна Поповы работали в прогимназии до 1879 года. Как их судьба сложилась дальше, неизвестно. Одно время (1874 год) историю и географию преподавала Екатерина Ивановна Попова, возможно, сестра Николая Ивановича. Ещё была Елизавета Ивановна Попова, преподаватель русского языка (1895-1901 годы). Возглавляла прогимназию-гимназию в 1890-1902 годы Екатерина Васильевна Попова, в 1912 году словесность и педагогику преподавала Зиновия Васильевна Попова. Возможно, Поповы — первая педагогическая династия в Яранске.
Сергей ШЕЛЕПОВ, член Союза писателей России, краевед.